La Capsule Dragon de SpaceX est maintenant amarrée à la Station Spatiale Internationale

Contrairement aux ATV de l’ESA ainsi qu’aux Soyuz et Progress, le vaisseau-cargo Dragon n’a pas été conçu pour s’amarrer automatiquemement à la Station Spatiale Internationale. Les astronautes de l’expedition 31 ont donc eu recours au bras robotisé Canadien Canadarm 2 pour capturer la capsule et la mettre en position.

« On dirait bien que nous avons attrapé un Dragon par la queue » a déclaré Don Pettit, qui était aux commandes du Canadarm 2.

Cette capture s’est faite à 9:56 am EDT (15h56 heure française) à environ 402 km au-dessus du Nord de l’Australie. Il aura donc fallu 3 jours, 6 heures 11 minutes et 23 secondes depuis le lancement.

La capsule Dragon de SpaceX a ensuite été solidement attachée au module Harmony (sur le côté qui fait face à la Terre) à 12:02 pm EDT (18h02 heure française)

Dragon sera détaché de son avant poste orbital et retournera sur Terre Mercredi prochain.

La fusée Falcon 9 de la société SpaceX a réussi la mise en orbite du vaisseau cargo Dragon

Ce matin à 3:44 EDT (9h44 heure française), la fusée Falcon 9 a décollé du Space Launch Complex-40 de l’Air Force Station de Cap Canaveral pour mettre en orbite la capsule Dragon. Ce lancement est le commencement d’une ambitieuse mission visant à montrer que la société SpaceX est prête à effectuer des livraisons vers la Station Spatiale Internationale.

« Chaque molécule d’adrénaline de mon corps s’est libérée à ce moment » explique Elon Musk, PDG et concepteur en chef de SpaceX

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[ATV-3] Construction, lancement et amarrage du 3ème vaisseau cargo européen

L’ATV-3 est un vaisseau cargo qui a été développé par l’ESA (agence spatiale européenne) pour ravitailler la station spatiale internationale (ISS)

Il permet de rehausser l’orbite de l’ISS grâce à sa réserve de 3150 kg d’ergols, et de ravitailler la station avec 860 kg d’ergols, 100 kg d’oxygène et d’air, ainsi que 280 kg d’eau potable. Il comporte également 2 200 kg de cargaison sèche, comprenant des équipements scientifiques, des pièces de rechange, des vivres et des vêtements pour les astronautes. Pendant les 5 mois au cours desquels il reste amarré il permet à l’équipage de la station de bénéficier de 45 m³ d’espace supplémentaire. Pour finir, les astronautes y placent leurs sacs de déchets avant qu’il se détache de la station pour ensuite se consumer au-dessus du Pacifique Sud lors de sa rentrée dans l’atmosphère.

[Construction]

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Quatre antennes du radiotélescope ALMA scrutent le ciel étoilé

Sur cette photo de José Francisco Salgado, on peut voir 4 antennes du radiotélescope interférométrique ALMA sous un magnifique ciel étoilé.

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Le LHC fonctionnera cette année à une énergie de 8 TeV

A partir de la mi-mars, lorsque l’arrêt technique hivernal arrivera à son terme, le LHC fonctionnera à une énergie de collision de 8 TeV (2 faisceaux de 4 TeV chacun), a annoncé le CERN

Une énergie plus importante conduit à un taux de collision de particules plus élevé. Avec cet accroissement d’énergie, les expériences du LHC devraient récolter 3 fois plus de données qu’en 2011.

Jusqu’à maintenant, le LHC fonctionnait à la moitié de l’énergie de son fonctionnement nominal. Cette décision avait été prise après un incident qui s’est produit en 2008. Un problème sur une interconnexion entre des aimants superconducteurs refroidis à l’hélium liquide l’avait faite surchauffé, provoquant une expansion rapide de l’hélium et déplaçant environ 50 aimants. En 2010 le LHC avait été redémarré à 7 TeV pour ne pas risquer une nouvelle année complète de réparations.

Après une année 2011 sans problèmes au cours de laquelle les opérateurs ont amélioré leur compréhension des interconnexions et effectué des tests supplémentaires, ils sont maintenant prêts à passer à la vitesse supérieure mais ne passeront à une énergie de 14 TeV qu’en 2014, après une mise à jour majeure qui sera faite pendant le long arrêt du LHC (environ 20 mois) prévu fin 2012.

Pour les opérateurs, le défi principal consistant à passer à 8 TeV avec un taux de collision plus élevé sera de réduire la taille des faisceaux de particules aux points de collision situés à l’intérieur des détecteurs, ce qui demande la plus grande finesse et le plus grand soin.

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