Visite Virtuelle de l’Observatoire du Cerro Paranal

Crédits : ESO (S. Brunier, H. Heyer et José Francisco Salgado)

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Première campagne de lancement de la fusée Vega [video]

La première campagne de lancement de la fusée Vega a commencé le 7 novembre 2011.

Cette vidéo time lapse (accélérée) montre l’assemblage complet du lanceur léger Vega dont le vol inaugural est prévu pour le 13 février prochain.

Crédit : ESA

Le Plus Grand Télescope Optique Virtuel du Monde

Les 4 télescopes du VLT ont été connectés pour obtenir un miroir virtuel de 130 mètres de diamètre, ce qui en fait le plus grand télescope optique virtuel du monde. Ce mode de fonctionnement du VLT est nommé VLTi.

Relier les 4 unités du VLT n’était pas une tâche facile : l’échec d’une tentative effectuée au mois de mars 2011 le prouve. L’annonce qui avait été faite à l’époque présentait la première combinaison de la lumière des 4 télescopes comme un succès mais cela n’avait pas vraiment fonctionné comme l’a confié l’astronome Jean-Philippe Berger à la BBC. « La dernière fois, les conditions atmosphériques et les vibrations dans le système étaient si mauvaises que les données étaient tout simplement sans aucune valeur ». « Nous avons arrêté au bout d’une demi-heure en sachant qu’il n’y aurait pas d’amélioration ». « Cette tentative est donc véritablement la première à permettre d’effectuer des observations pendant plusieurs heures d’affilée pour tester le système dans différentes conditions »

Le VLT a été construit sur des tunnels souterrains qui s’entrecroisent. Dans ces tunnels, un interféromètre (et une micro-puce optique appelée PIONIER) est utilisé en conjonction avec plusieurs petits miroirs pour diriger les faisceaux de lumière provenant de chaque télescope et ajuster les légères différences de temps d’arrivée dû aux positions différentes des télescopes. Connecter ensemble les télescopes améliore la résolution spatiale et les capacités de zoom par un facteur de 20.

Les astronomes ont toutes les raisons d’être enthousiasmés par le travail de l’ESO (Observatoire Européen Austral) qui gère le VLT.

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Les ampoules écoénergétiques du futur

Les scientifiques étudient le mouvement des porteurs de charge pour concevoir une diode organique écoénergétique qui produit une lueur chaude et naturelle.

Les ampoules à incandescence sont énergivores mais beaucoup de gens les préfèrent en raison de la qualité de la lumière qu’elles émettent. Des scientifiques de l’Université technologique de Dresde (Allemagne) ont décidé de fabriquer des diodes organiques écoénergétiques (OLED) qui pourraient rivaliser avec les ampoules à incandescence en ce qui concerne la qualité de la lumière blanche émise.

Les OLED consistent en plusieurs couches de matériaux organiques avec des propriétés électriques différentes. Les électrons excités se déplacent à travers ces matériaux et, lorsque les électrons sont réunis avec des « trous » positifs, ils émettent un rayonnement électromagnétique sous forme de lumière visible.

Pour produire ces OLED à lumière blanche, les chercheurs utilisent 4 couches émettrices séparées : bleue, verte, jaune et rouge. Les différentes couleurs sont combinées pour couvrir tout le spectre de lumière visible. Grâce à une étude détaillée du mouvement des électrons à travers l’OLED, les scientifiques ont pu régler la couleur et la qualité de la lumière en ajustant la hauteur de chacune des couches.

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La Fusée Vega est prête pour son vol inaugural

La fusée Vega effectuera son premier vol de qualification le 13 février prochain à partir de la Guyane française, marquant une étape importante pour l’intégration de ce véhicule léger dans la famille de lanceurs commerciaux de Arianespace. Vega a été conçu pour la mise en orbite de satellites de taille petite à moyenne, incluant des engins spatiaux institutionnels et scientifiques.

Cette mission est sous la responsabilité de l’ESA (agence spatiale Européenne) qui a mené le développement de Vega avec l’agence spatiale italienne ASI et l’entreprise ELV SpA. Elle dispose d’une fenêtre de lancement de 2 heures à partir de 7:00 am heure locale (11h heure française)

Le vol inaugural est destiné à qualifier l’ensemble du système Vega qui inclut le véhicule, son infrastructure de lancement et ses opérations de lancement (de la campagne de lancement à la livraison de charge utile en orbite) en envoyant une charge utile de 1500 kg sur une orbite circulaire de 700 km d’altitude.

La charge utile est composée de 9 engins spatiaux : le LARES (LAser RElativity Satellite) italien, ALMASat-1 de l’Université de Bologne, et 7 CubeSat développés par plus de 250 étudiants de 6 pays différents.

Une fois qualifiée, Vega rejoindra les fusées Ariane 5 (lanceur de charges lourdes) et Soyuz (lanceur de charges moyennes) au port spatial guyanais.

Les opérations de ce véhicule léger sont effectuées à partir du site de lancement ZLV qui était utilisé à l’origine pour les lanceurs Ariane 1 et Ariane 3 mais qui a été rénové pour accueillir Vega.

Source : Arianespace