« On dirait bien que nous avons attrapé un Dragon par la queue » a déclaré Don Pettit, qui était aux commandes du Canadarm 2.

Cette capture s’est faite à 9:56 am EDT (15h56 heure française) à environ 402 km au-dessus du Nord de l’Australie. Il aura donc fallu 3 jours, 6 heures 11 minutes et 23 secondes depuis le lancement.

La capsule Dragon de SpaceX a ensuite été solidement attachée au module Harmony (sur le côté qui fait face à la Terre) à 12:02 pm EDT (18h02 heure française)

Dragon sera détaché de son avant poste orbital et retournera sur Terre Mercredi prochain.

« Chaque molécule d’adrénaline de mon corps s’est libérée à ce moment » explique Elon Musk, PDG et concepteur en chef de SpaceX

Ce lancement intervient 3 jours après une tentative de lancement avortée.

Dragon transporte environ 544 Kg de ravitaillement pour l’équipage de la Station Spatiale Internationale ainsi que des expériences conçues par des étudiants. Le vaisseau peut contenir 3300 Kg de matériel mais étant donné qu’il s’agit d’un vol test on a limité ce ravitaillement à l’essentiel. De la nourriture et des vêtements constituent l’essentiel de l’approvisionnement.

La capsule Dragon a été placée sur une trajectoire de rendez-vous avec la Station Spatiale Internationale qui aura lieu dans 3 jours. Une série de tests de navigation et de test des systèmes sera effectuée avant que la capsule soit autorisée à s’approcher suffisamment prêt de la Station pour que les astronautes l’attrapent avec le bras robotisé et le connectent au module Harmony.

La capsule Dragon restera connectée à la Station pendant environ 3 semaines, permettant aux astronautes de la vider avant d’y charger des instruments scientifiques qui ne leur sont plus d’aucune utilité. Les astronautes utiliseront à nouveau le bras robotisé pour déconnecter la capsule Dragon qui quittera son orbite pour retourner sur Terre en déployant ses parachutes avant de plnger dans l’océan pacifique au large des côtes de Californie.

Source : NASA

Il permet de rehausser l’orbite de l’ISS grâce à sa réserve de 3150 kg d’ergols, et de ravitailler la station avec 860 kg d’ergols, 100 kg d’oxygène et d’air, ainsi que 280 kg d’eau potable. Il comporte également 2 200 kg de cargaison sèche, comprenant des équipements scientifiques, des pièces de rechange, des vivres et des vêtements pour les astronautes. Pendant les 5 mois au cours desquels il reste amarré il permet à l’équipage de la station de bénéficier de 45 m³ d’espace supplémentaire. Pour finir, les astronautes y placent leurs sacs de déchets avant qu’il se détache de la station pour ensuite se consumer au-dessus du Pacifique Sud lors de sa rentrée dans l’atmosphère.

[Construction]

[Lancement]
Le 23 mars à partir du port spatial de Kourou (Guyane)

[Amarrage]
Le 29 mars à 0:31 heure française (28 mars à 6:31pm EDT)

Source : ESA

Ci-dessous, la vidéo sur laquelle j’ai ajouté une musique que vous reconnaitrez certainement

Crédit : ESO / José Francisco Salgado

Une énergie plus importante conduit à un taux de collision de particules plus élevé. Avec cet accroissement d’énergie, les expériences du LHC devraient récolter 3 fois plus de données qu’en 2011.

Jusqu’à maintenant, le LHC fonctionnait à la moitié de l’énergie de son fonctionnement nominal. Cette décision avait été prise après un incident qui s’est produit en 2008. Un problème sur une interconnexion entre des aimants superconducteurs refroidis à l’hélium liquide l’avait faite surchauffé, provoquant une expansion rapide de l’hélium et déplaçant environ 50 aimants. En 2010 le LHC avait été redémarré à 7 TeV pour ne pas risquer une nouvelle année complète de réparations.

Après une année 2011 sans problèmes au cours de laquelle les opérateurs ont amélioré leur compréhension des interconnexions et effectué des tests supplémentaires, ils sont maintenant prêts à passer à la vitesse supérieure mais ne passeront à une énergie de 14 TeV qu’en 2014, après une mise à jour majeure qui sera faite pendant le long arrêt du LHC (environ 20 mois) prévu fin 2012.

Pour les opérateurs, le défi principal consistant à passer à 8 TeV avec un taux de collision plus élevé sera de réduire la taille des faisceaux de particules aux points de collision situés à l’intérieur des détecteurs, ce qui demande la plus grande finesse et le plus grand soin.

La pléthore de collisions apporte un autre défi : traiter toutes les données. Pour cela, les scientifiques de chaque collaboration (ATLAS, CMS) utilisent différentes simulations logicielles appelées « simulations Monte-Carlo », un nom qui fait allusion aux jeux de hasard pratiqués à Monte-Carlo. Ces simulations probabilistes servent à prédire les types de particules qui seront créées lors des collisions. Les algorithmes de ces simulations doivent être révisés pour faire face aux changements de mode de fonctionnement du LHC, ce qui demande beaucoup de temps.

Compte tenu de cet accroissement d’énergie de collision et de la quantité de données qui seront collectées, cette année devrait nous apporter la réponse concernant l’existence ou la non existence du Boson de Higgs :

« D’ici au premier long arrêt technique du LHC à la fin de cette année, nous saurons si le Higgs existe ou si nous devons exclure l’existence d’un Higgs du Modèle standard, a déclaré Sergio Bertolucci, directeur de la recherche au CERN. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agira d’une avancée majeure dans la connaissance de la nature, sur le chemin de la compréhension des mécanismes par lesquels les particules fondamentales acquièrent leur masse, et qui ouvrira un nouveau chapitre de la physique des particules »

Source : Symmetry Breaking

A suivre le 13 février 2012 à partir de 11h heure française. La fenêtre de lancement est de 2h30.

Mise à jour 13/02 – 14h15
Vega a décollé pour la première fois à 10h00 GMT (11h00 heure de Paris, 7h00 heure locale) de son nouveau pas de tir, et son vol de qualification s’est parfaitement déroulé.
Plus d’informations sur le site Web du CNES. Pour la vidéo du lancement, voir ci-dessous.

Crédits : ESO (S. Brunier, H. Heyer et José Francisco Salgado)

Faites la visite à partir de votre iPad

Cette vidéo time lapse (accélérée) montre l’assemblage complet du lanceur léger Vega dont le vol inaugural est prévu pour le 13 février prochain.

Crédit : ESA

Relier les 4 unités du VLT n’était pas une tâche facile : l’échec d’une tentative effectuée au mois de mars 2011 le prouve. L’annonce qui avait été faite à l’époque présentait la première combinaison de la lumière des 4 télescopes comme un succès mais cela n’avait pas vraiment fonctionné comme l’a confié l’astronome Jean-Philippe Berger à la BBC. « La dernière fois, les conditions atmosphériques et les vibrations dans le système étaient si mauvaises que les données étaient tout simplement sans aucune valeur ». « Nous avons arrêté au bout d’une demi-heure en sachant qu’il n’y aurait pas d’amélioration ». « Cette tentative est donc véritablement la première à permettre d’effectuer des observations pendant plusieurs heures d’affilée pour tester le système dans différentes conditions »

Le VLT a été construit sur des tunnels souterrains qui s’entrecroisent. Dans ces tunnels, un interféromètre (et une micro-puce optique appelée PIONIER) est utilisé en conjonction avec plusieurs petits miroirs pour diriger les faisceaux de lumière provenant de chaque télescope et ajuster les légères différences de temps d’arrivée dû aux positions différentes des télescopes. Connecter ensemble les télescopes améliore la résolution spatiale et les capacités de zoom par un facteur de 20.

Les astronomes ont toutes les raisons d’être enthousiasmés par le travail de l’ESO (Observatoire Européen Austral) qui gère le VLT.

A savoir

« Le site de Paranal, à 2 600 mètres d’altitude, avec son réseau de très grands télescopes (VLT), est l’installation maitresse de l’astronomie européenne. Paranal est situé à environ 130 km au sud d’Antofagasta au Chili, à 12 km de la côte pacifique, dans une des zones les plus arides sur Terre. Les activités scientifiques y ont débuté en 1999 et ont débouché sur de nombreux programmes de recherche couronnés de succès » (ESO)

Le procédé consistant à connecter plusieurs télescopes pour en former un beaucoup plus grand est appelé interférométrie.

Le VLT est constitué de 4 télescopes principaux (miroirs de 8,20 m de diamètre) et de 4 télescopes auxiliaires mobiles (miroirs de 1,8 mètres de diamètre)

Les 4 télescopes du VLT ont été nommés Antu, Kueyen, Melipal et Yepun

Via PhysOrg

Les ampoules à incandescence sont énergivores mais beaucoup de gens les préfèrent en raison de la qualité de la lumière qu’elles émettent. Des scientifiques de l’Université technologique de Dresde (Allemagne) ont décidé de fabriquer des diodes organiques écoénergétiques (OLED) qui pourraient rivaliser avec les ampoules à incandescence en ce qui concerne la qualité de la lumière blanche émise.

Les OLED consistent en plusieurs couches de matériaux organiques avec des propriétés électriques différentes. Les électrons excités se déplacent à travers ces matériaux et, lorsque les électrons sont réunis avec des « trous » positifs, ils émettent un rayonnement électromagnétique sous forme de lumière visible.

Pour produire ces OLED à lumière blanche, les chercheurs utilisent 4 couches émettrices séparées : bleue, verte, jaune et rouge. Les différentes couleurs sont combinées pour couvrir tout le spectre de lumière visible. Grâce à une étude détaillée du mouvement des électrons à travers l’OLED, les scientifiques ont pu régler la couleur et la qualité de la lumière en ajustant la hauteur de chacune des couches.

Leur ampoule OLED, décrite dans le Journal de physique appliquée AIP, produit une couleur de lumière très proche du point blanc A (un standard de mesure du spectre de lumière blanche atteinte par certaines ampoules à incandescence). Cette ampoule a également une grande stabilité de couleur, ce qui signifie que sa lumière peut être baissée sans altération sensible de sa qualité.

A savoir

Des OLED sont déjà utilisées pour certains écrans (TV et autre). Elles fournissent l’électroluminescence à partir d’une couche de composés organiques qui répondent au courant qui les traverse. Une autre technologie, les Quantum dots (points quantiques), sont des nanocrystaux de matériaux semi-conducteurs qui permettent un réglage précis de la longueur d’onde de la lumière.

Via PhysOrg