La Fusée Vega est prête pour son vol inaugural

La fusée Vega effectuera son premier vol de qualification le 13 février prochain à partir de la Guyane française, marquant une étape importante pour l’intégration de ce véhicule léger dans la famille de lanceurs commerciaux de Arianespace. Vega a été conçu pour la mise en orbite de satellites de taille petite à moyenne, incluant des engins spatiaux institutionnels et scientifiques.

Cette mission est sous la responsabilité de l’ESA (agence spatiale Européenne) qui a mené le développement de Vega avec l’agence spatiale italienne ASI et l’entreprise ELV SpA. Elle dispose d’une fenêtre de lancement de 2 heures à partir de 7:00 am heure locale (11h heure française)

Le vol inaugural est destiné à qualifier l’ensemble du système Vega qui inclut le véhicule, son infrastructure de lancement et ses opérations de lancement (de la campagne de lancement à la livraison de charge utile en orbite) en envoyant une charge utile de 1500 kg sur une orbite circulaire de 700 km d’altitude.

La charge utile est composée de 9 engins spatiaux : le LARES (LAser RElativity Satellite) italien, ALMASat-1 de l’Université de Bologne, et 7 CubeSat développés par plus de 250 étudiants de 6 pays différents.

Une fois qualifiée, Vega rejoindra les fusées Ariane 5 (lanceur de charges lourdes) et Soyuz (lanceur de charges moyennes) au port spatial guyanais.

Les opérations de ce véhicule léger sont effectuées à partir du site de lancement ZLV qui était utilisé à l’origine pour les lanceurs Ariane 1 et Ariane 3 mais qui a été rénové pour accueillir Vega.

Source : Arianespace

Comment la NASA pourrait Secourir un Astronaute qui Dériverait dans l’Espace ?

Un astronaute en dérive dans l’Espace ? Cette situation ne s’est encore jamais produite. En règle générale, les astronautes ne flottent pas librement dans l’Espace : ils sont toujours attachés avec un filin en acier tressé qui a une résistance de traction d’environ 500 Kg. Lorsque 2 astronautes font une sortie extra-véhiculaire, ils sont souvent attachés l’un à l’autre.

Si l’attache venait à se briser, les astronautes ont une solution de secours : les jetpacks. Les jetpacks (SAFER) sont attachés sur le dos des astronautes. Ils permettent d’avancer grâce à l’envoi de jets d’azote et de naviguer grâce à un joystick intégré.

Evidemment, les jetpacks ne servent que si les astronautes sont conscients. Que se passerait-il si l’astronaute venait à perdre conscience ? « Une opération de secours serait menée par le 2ème astronaute ou un autre membre de la Station Spatiale Internationale » explique Michael Curie, porte-parole de la NASA pour ce qui concerne les opérations spatiales. Il ne spécule pas sur les étapes exactes du secours parce qu’elles dépendraient des circonstances. Mais il ajoute « nous sommes vraiment satisfaits de l’approche ‘attache et SAFER’ ».

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Flotter librement dans l’Espace

A environ 100 m de la soute de la navette spatiale Challenger, Bruce McCandless flotte librement dans l’Espace à l’aide d’un système de propulsion appelé MMU (Manned Maneuvering Unit).

McCandless et Robert Stewart furent les premiers à expérimenter une telle sortie extra-véhiculaire sans attache lors de la mission STS-41B de 1984.

Le MMU fonctionne en envoyant des jets d’azote. Il a été utilisé depuis pour aider au déploiement et à la récupération de satellites. Avec une masse de plus de 140 Kg un MMU est relativement lourd sur Terre mais, comme tout autre objet, ne pèse rien dans l’Espace. Le MMU a été remplacé par l’unité de propulsion appelée SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue)

Source : NASA

WipeOut Quantum – Démonstration de Lévitation Quantique contrôlée sur un mini circuit WipeOut

Mise à jour 5 janvier @ 00h38 : Cette vidéo est un faux apparemment. En tous cas ça fait rêver… Je me demande à quel point on pourrait se rapprocher de cette expérience de « Lévitation Quantique contrôlée » avec les moyens actuels

Le Japan Institute of Science and Technology a choisi de présenter ses travaux sous la forme d’une vidéo inspirée du jeu vidéo WipeOut.

Avec la technologie qu’ils développent, ils espèrent révolutionner le monde du transport. Dans un futur proche nous aurons peut-être la chance d’assister à une véritable course WipeOut.

Je n’ai pas trouvé d’article en rapport avec cette vidéo sur le site du Japan Institute of Science and Technology. Je mettrai cet article à jour dès que j’en saurais plus.

Le système GPS chinois est maintenant opérationnel

Le système de navigation par satellite Beidou, sur lequel la Chine travaillait depuis l’année 2000, a été activé le 27 décembre dernier.

Beidou comporte actuellement 10 satellites qui offrent une couverture de la Chine et des environs. Avec 6 autres satellites qui devraient être lancés en 2012, le système couvrira la plupart de l’Asie. Pour finir, il devrait comporter 35 satellites qui offriront une couverture mondiale d’ici 2020. Beidou est compatible et intéropérable avec les autres systèmes de navigation par satellite (GPS, GLONASS etc)

En dehors de fournir des informations de positionnement pour une utilisation civile, Beidou pourrait permettre à la Chine de guider des missiles de croisière et des drônes.

« Les pays construisent leurs propres systèmes parce que le fait de posséder un système de navigation par satellite indépendant est important pour le développement économique et la sécurité nationale » a déclaré Pang Zhihao, rédacteur en chef de la revue Space International (selon le journal China Daily)

A savoir : Le système GPS des Etats-Unis se base sur 24 satellites. Il est devenu opérationnel en 1994.

Source : BBC