Guy DOYEN

Une nouvelle Super-Terre détectée dans une Zone Habitable

Une équipe internationale a découvert une super-Terre potentiellement habitable avec une période orbitale d’environ 28 jours et une masse minimum de 4,5 fois celle de la Terre qui se situe à 22 années-lumière.

C’est principalement avec les données de l’ESO que l’équipe de chercheurs incluant des astronomes de l’UC Santa Cruz et du Carnegie Institution for Science ont détecté cette nouvelle planète.

L’étoile autour de laquelle orbite cette planète fait partie d’un système à 3 étoiles. Cette étoile, appelée GJ 667C, est une naine de classe M qui comporte beaucoup moins d’éléments lourds [au-delà de l'hélium, tels que le fer, le carbone et le silicium] que notre Soleil. Les 2 autres étoiles (GJ 667A et GJ 667B) sont des naines oranges de classe K avec seulement 25% des éléments lourds que l’on trouve dans notre Soleil.

De tels éléments constituent la base nécessaire à la formation de planètes telluriques et c’est pourquoi on pensait qu’il était improbable de trouver des planètes de faible masse dans de tels systèmes solaires appauvris en métaux. Cette découverte implique que notre galaxie doit comporter des milliards de planètes telluriques potentiellement habitables.

On avait déjà observé une super-Terre (GJ 667Cb) avec une période orbitale de 7,2 jours autour de l’étoile GJ 667C mais cette découverte n’avait pas été publiée. Cette planète orbitait si près de son étoile qu’elle aurait été beaucoup trop chaude pour la présence d’eau liquide. La nouvelle étude avait été faite avec le but d’obtenir les paramètres orbitaux de cette planète mais l’équipe de recherche a détecté le signal d’une nouvelle planète : une « Super-Terre » appelée GJ 667Cc.

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Est-ce que la gravitation affecte l’antimatière de la même manière que la matière ?

Est-ce que l’antimatière se comporte différemment que la matière vis à vis de la gravitation ? Les physiciens de l’Université de Californie à Riverside pourraient bien apporter une réponse à cette question.

Ils ont mesuré en laboratoire la chute libre du positronium, un atome exotique constitué d’un positron et d’un électron. Le positron est la l’antiparticule de l’électron. Il a une masse identique mais une charge positive. Si un positron et un électron se rencontrent, ils s’annihilent pour produire 2 rayons gamma.

Les physiciens David Cassidy (scientifique assistant) et Allen Mills (professeur de physique et d’astronomie) du Department of Physics and Astronomy ont d’abord séparé le positron de l’électron dans le positronium pour que ce système instable résiste à l’annihilation suffisamment longtemps pour pouvoir mesurer l’effet que la gravité a sur lui.

« A l’aide de lasers nous avons excité le positronium jusqu’à atteindre un état appelé atome de Rydberg, qui rend l’atome très faiblement lié, avec l’électron et le positron étant éliognés l’un de l’autre » explique David Cassidy. « Cela les empêche de se détruire mutuellement pendant un moment, ce qui signifie que vous pouvez faire des expériences avec ».

Les atomes de Rydberg sont des atomes très excités. Ils sont intéressants pour les scientifiques parce que plusieurs propriétés s’amplifient. Dans le cas du positronium, Cassidy et Mills voulaient atteindre une longue durée de vie pour l’atome de leur expérience. A l’état de Rydberg, la durée de vie du positronium s’accroît d’un facteur de 10 à 100.

« Mais cela n’est pas suffisant pour ce que nous essayons de faire » explique Cassidy. « Dans un futur proche nous utiliserons une technique qui communiquera un moment angulaire élevé aux atomes de Rydberg ». « Cela rend la désintégration des atomes plus difficile, et ils pourraient subsister jusqu’à 10 millisecondes (une augmentation d’un facteur de 100 000) »

Cassidy et Mills ont déjà créé des positronium de Rydberg en grande quantité en laboratoire. La prochaine étape sera de les exciter encore plus pour atteindre une durée de vie de quelques millisecondes. Ils créeront ensuite un faisceau avec ces atomes super-excités pour étudier leur déflexion due à la gravité.

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Aurores Boréales en Norvège

Le photographe Bjørnar Eilertsen a réalisé une vidéo timelapse avec les photos qu’il a prises dans la nuit du 24 au 25 janvier dernier au dessus de la ville de Krinstinasund en Norvège.

Regardez passer le météore au centre de l’image à 0:37

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La Division Magique

Si vous divisez 1 par 998 001 vous obtenez un résultat magique : tous les nombres de 000 à 999 (mais 998 a mystérieusement disparu).

Vous pouvez retrouver ce résultat sur Wolfram Alpha

1/998001 = 0.000001002003004005006007008009010011012013014015016017018019020
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La Terre en Haute Résolution

Cette image de la Terre a été prise par l’instrument VIIRS de Suomi NPP, un satellite d’observation de la Terre nouvelle génération qui a été lancé le 28 octobre dernier.

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