1400 captures d’écran ont été faites (une toutes les 10 secondes) sur une période de 3 semaines sur lesquelles on totalise 10 heures de traitement. Cela commence avec 7 images noir et blanc des 3 caméras de Hubble…

La Terre est constamment bombardée de particules de haute énergie appelées rayons cosmiques (ou astroparticules). Elles sont générées par le Soleil et d’autres sources plus lointaines (la source des rayons cosmiques les plus énergétiques reste un mystère).

Ces particules sont généralement des protons, électrons et noyaux d’hélium qui, lorsqu’ils entrent en collision avec la haute atmosphère terrestre peuvent produire des gerbes de particules secondaires. Ces gerbes peuvent être si importantes qu’on peut les observer depuis le sol.

Les astronomes se doutaient depuis longtemps que ces collisions devaient produire des antiprotons, de la même manière que dans un accélérateur de particules. Cela soulève une question : qu’arrive-t-il aux antiprotons après qu’ils aient été créés ?

Beaucoup de ces antiparticules s’annihilent lorsqu’elles rencontrent les particules de matière ordinaire. Mais certains astronomes ont toujours soupçonné que les antiprotons restants puissent être capturés par le champ magnétique de la Terre, formant une ceinture d’antiprotons.

Les astrophysiciens affirment avoir enfin découvert cette légendaire ceinture d’antiprotons.

En 2006, la sonde PAMELA a été lancée en orbite terrestre basse pour détecter la présence d’antiprotons dans les rayons cosmiques. Mais tout comme la plupart des satellites en orbite basse, PAMELA doit passer quotidiennement à travers l’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud, une région où les ceintures de rayonnement de Van Allen s’approchent le plus de la surface de la Terre. C’est ici que les particules énergétiques tendent à être capturées. Si des antiprotons en faisaient partie, PAMELA devait les trouver.

L’équipe de PAMELA a analysé les 850 jours de données, en regardant seulement les moments où la sonde se situait dans l’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud (environ 1,7% du temps).

28 antiprotons ont été détectés. C’est à environ 3 ordres de grandeur de plus que ce à quoi on peut s’attendre trouver dans le vent solaire, prouvant que les particules sont vraiment prises au piège et stockées dans cette ceinture.

Cela constitue « la source la plus abondante d’antiprotons à proximité de la Terre » a déclaré l’équipe de PAMELA.

L’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud est connue comme étant une véritable nuisance. A cause des particules de haute énergie qu’elle contient, le télescope spatial Hubble doit être éteint lorsqu’il y passe, plusieurs fois par jour; et la Station Spatiale Internationale a un blindage supplémentaire pour protéger les astronautes de ses effets.

La découverte d’une ceinture additionnelle d’antiprotons n’aura pas beaucoup d’impact sur le danger qu’elle représente, le nombre d’antiprotons étant minuscule comparé à celui des électrons et protons qui sont piégés.

Mais il est toujours intéressant d’avoir une confirmation des prédictions théoriques.

Source : MIT

Vous avez accès à la liste des satellites les plus suivis et les plus récemments lancés

Le Soleil indique la zone de jour. Tout ce qui est à l’intérieur du tracé bleu avec le Soleil se situe dans la zone où il fait jour.

N2YO propose également des widgets

Le James Webb Space Telescope est l’observatoire spatial nouvelle génération de la NASA. Cette visite virtuelle permet de déplacer le télescope dans tous les sens pour le voir sous n’importe quel angle. Vous pouvez vous même vous amuser à le faire tourner sur lui-même.

La technologie utilisée pour la réalisation de cette présentation est un moteur 3D pour Flash appelé Away 3D. Des modèles 3D de cette complexité sont rarement interactifs mais celui-ci va marquer le début d’une nouvelle ère de la 3D sur le Web via Flash.

La visite commence par un film d’introduction de 38 secondes. Mais vous pouvez le passer en cliquant sur « Skip »

Juste après vous voyez apparaitre le télescope que  vous pouvez admirer sous toutes les coutures

Le menu est composé de 3 catégories « Optics », « Instruments » et « Systems ».

En cliquant sur un élément vous avez une explication qui s’affiche dans une fenêtre sur la droite.

Son lancement à bord d’une fusée Ariane 5 ECA est prévu en 2014. Il sera positionné au point L2 (Lagrange 2), situé à environ 1,5 millions de kilomètres de la Terre.

Pourquoi le positionner aussi loin ? Pour plusieurs raisons. Webb observera principalement la lumière infrarouge d’objets éloignés et de faible intensité.

L’infrarouge est le rayonnement de la chaleur. Tous les objets chauds, y compris les télescopes, émettent de la lumière infrarouge. Pour éviter d’inonder les signaux astronomiques très faibles avec le rayonnement du télescope, le télescope et ses instruments doivent être très froids.

La température de fonctionnement de James Webb sera de moins de 50 degrés au dessus du zéro absolu : 50 kelvins (-225°C). Par conséquent, Webb est doté d’un grand bouclier qui bloque la lumière du Soleil, de la Terre et de la Lune, qui réchaufferait le télescope et interférerait avec les observations.

Webb sera donc placé sur une orbite où le Soleil, la Terre et la Lune seront toujours à peu près dans la même direction. Le point Lagrange 2 (L2) répond à cette exigence. Le point L2 se situe à l’extérieur de l’orbite terrestre, accompagnant la Terre dans sa révolution autour du Soleil. Les forces gravitationnelles combinées du Soleil et de la Terre peuvent presque maintenir un objet sur ce point. Il faut très peu de carburant pour maintenir un vaisseau au point L2. Le froid et la stabilité de la température à ce point permettront au télescope James Webb de faire les observations infrarouges très sensibles qui sont nécessaires.

Webb est 6 fois plus grand que Hubble tout en étant plus léger (Webb pèse 6500 Kg contre 11000 Kg pour Hubble). Il est équipé d’un immense miroir de 6,5 mètres de diamètre (contre 2,4 mètres pour celui de Hubble) et d’un bouclier solaire de la taille d’un terrain de tennis. Son miroir et son bouclier solaire ne pourraient pas tenir dans une fusée s’ils étaient ouverts. C’est pourquoi ils seront pliés pour pouvoir être embarqués. Ils se déploieront une fois en orbite à 1,5 millions de kilomètres de la Terre (l’orbite de Hubble est de 600 Km).

Plusieurs technologies innovantes ont été développées pour ce télescope. Elles incluent un miroir primaire segmenté et pliable, une optique ultra légère en béryllium, des détecteurs capables d’enregistrer des signaux extrêmement faibles, des microvolets qui permettent une sélection programmable d’objets pour le spectrographe et un cryoréfrigérateur pour refroidir les détecteurs infrarouge à une température de 7K (-266,15°C)

Il y aura 4 instruments scientifiques à bord de James Webb : la Near InfraRed Camera (NIRCam), le Near InfraRed Spectrograph (NIRSpec), le Mid-InfraRed Instrument (MIRI), le Fine Guidance Sensor Tunable Filter Camera (FGS-TFI).

Ces instruments sont conçus pour fonctionner principalement dans la partie infrarouge du spectre électromagnétique avec quelques capacités en lumière visible. Le télescope sera sensible à la lumière comprise entre 0,6 et 27 micromètres de longueur d’onde.

Le télescope spatial James Webb, qui a été nommé d’après un ancien administrateur de la NASA, est le fruit d’une collaboration internationale entre la NASA (agence spatiale américaine), l’ESA (Agence spatiale européenne) et la CSA (Agence spatiale canadienne). C’est le Goddard Space Flight Center de la NASA qui construit le télescope. Le fournisseur principal est Northrop Grumman. Le Space Telescope Science Institute s’occupera du fonctionnement du télescope une fois qu’il sera en position.

Source : NASA

Le télescope Hubble a révélé ce majestueux disque d’étoiles et de poussière avec cette image qui a été prise en 2010 à travers 4 filtres différents sur la Wide Field Camera 3. Les longueurs d’ondes vont de l’ultraviolet en passant par la lumière visible et jusqu’au proche infrarouge.

Mise à jour du 20 février 2011 – Vidéo de NGC 2841

L’observation a été faite par la caméra ‘Wide Field Camera 3′, quelques mois après qu’elle ait été installée en Mai 2009 pendant la dernière mission d’entretien de Hubble. Après plus d’un an d’observations et d’analyses détaillées, l’objet a été formellement identifié dans les données infrarouges du champs ultra-profond de Hubble.

La lumière de cet objet a parcouru 13,2 milliards d’années-lumière pour atteindre Hubble. C’est approximativement 150 millions d’années de plus que le précédent record. Pour vous donner une idée, l’Univers est âgé de 13,7 milliards d’années.

Ce minuscule objet (UDFj-39546284) existait 480 millions d’années après le Big Bang. C’est une galaxie compacte composée d’étoiles bleues. Elle est 100 fois plus petite que notre Voie Lactée.

On ne peut pas voir les étoiles qui la composent mais les éléments de preuve suggèrent qu’il s’agit d’une galaxie compacte formée 100 à 200 millions d’années plus tôt à partir d’une poche de matière noire.

Cette découverte offre une preuve surprenante que le taux de naissance des étoiles s’est accru de manière spectaculaire (d’un facteur 10 environ) entre 480 millions d’années et 650 millions d’années après le Big Bang.

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement quand les premières étoiles se sont formées. Mais le successeur de Hubble, le James Webb Space Telescope (JWST) nous permettra de répondre à cette question.

Cette vidéo est un zoom sur l’image du télescope Hubble prise en 2009. Il s’agit d’une petite portion de ciel dans le sud de la constellation de Fornax. L’objet, probablement une galaxie, apparait rouge parce que sa lumière a été étirée par l’expansion de l’Univers.

Source : NASA

Le 24 avril 1990, la navette spatiale et l’équipage de la mission STS-131 ont décollé pour déployer le Hubble Space Telescope en orbite basse. Ce qui a suivi est une des plus remarquables sagas de l’ère spatiale. Les capacités sans précédent de Hubble en ont fait l’un des instruments scientifiques les plus puissants jamais conçu par les êtres humains, et certainement celui qui a été le plus adopté par le grand public. Les découvertes de Hubble ont révolutionné quasiment tous les domaines de la recherche astronomique actuelle, de la science planétaire à la cosmologie. Et les images transmises par Hubble ont été incontestablement éblouissantes.

Parfois, l’odyssée étoilée d’Hubble faisait penser à un soap opera de l’espace, avec des bris d’équipements, un miroir aux yeux qui voyaient flou et même une annulation de mission de sauvetage/réparation. Mais l’ingéniosité et l’engagement des scientifiques, ingénieurs et astronautes de la NASA ont permis à l’observatoire de rebondir encore et encore. Sa vision très nette continue de défier les scientifiques avec de nouvelles surprises passionnantes et de captiver le public avec des images couleur très évocatrices.

[...]

La NASA a publié une nouvelle photo de Hubble d’une petite partie de la nébuleuse de la Carène, une des plus grandes régions de naissance d’étoiles. Des colonnes d’hydrogène froid et de poussière s’élèvent de la paroi de la nébuleuse. Cette scène évoque la photo « Pillars of Creation » (« Les piliers de la création ») de Hubble prise en 1995 mais est encore plus frappante. L’image capte le haut d’une colonne de gaz et de poussière de 3 années-lumière de hauteur qui est rongé par la brillante lumière d’étoiles proches. La colonne est également repoussée de l’intérieur avec la consumation des étoiles naissantes qui déclenchent des jets de gaz qui peuvent se voir le long des pics comme des flèches qui les traversent.

[...]

A ce jour, Hubble a observé plus de 30 000 objets célestes et amassé plus d’un demi million d’images dans ses archives. La dernière mission héroïque d’entretien de Hubble en mai 2009 l’a rendu 100 fois plus puissant que lors de son lancement. En plus de son irremplaçable importance scientifique, Hubble apporte chaque jour les merveilles cosmiques dans des millions de foyers et écoles. Au cours des 20 dernières années le publique est devenu le co-explorateur de cette observatoire merveilleux qu’est Hubble.

Traduction d’après Hubblesite Newscenter

NASA : les 20 ans du télescope Hubble
Vidéo du 20e anniversaire de Hubble
Voir toutes les images
Voir toutes les vidéos

Vidéo sous-titrée du 15e anniversaire de Hubble

Cela a commencé avec un front plissé, un moment de perplexité rapidement écarté

Le 19 juillet 2009, l’astronome amateur Anthony Wesley photographiait Jupiter depuis son jardin à Murrumbateman (Australie) quand quelque chose d’étrange a attiré son regard.

« Mon attention était fixée sur la grande tâche rouge qui se situait magnifiquement au-dessus de l’horizon de Jupiter » se rappelle Wesley. « Je n’ai presque pas remarqué la tâche sombre près du pôle sud de Jupiter, et quand je l’ai vue, je me suis dit »

C’est juste une tempête sombre de plus sur Jupiter

« C’est ce que j’ai pensé au début, mais quelque chose concernant la marque sombre m’a intrigué, quelque chose n’allait pas, et je ne pouvais pas m’arrêter de jeter des coups d’oeil dessus »

Ci-dessus : Le Sud est au dessus sur cette image de la découverte du 19 juillet prise par Anthony Wesley avec un télescope 14,5″ à Murrumbateman, Australie

Lentement, la rotation de Jupiter a amené la tâche sombre dans la direction de la Terre. Wesley a pu mieux observer le phénomène et la vérité l’a frappé comme la foudre.

C’était une marque d’impact. Quelque chose a frappé la planète géante !

« J’avais vu les traces causées par les fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 qui a frappé Jupiter en 1994, je savais donc à quoi ressemblait une trace d’impact »

« Après m’être convaincu que cela était bien réel, je pouvais à peine utiliser l’ordinateur. Mes mains tremblaient. C’était assez incroyable ».

Wesley a rapidement envoyé ses photos par e-mail à ses amis et collègues dans le monde entier, et dans les heures suivantes, les télescopes, grands et petits étaient tournés en direction de Jupiter pour photographier les conséquences de cette puissante collision »

« Nous croyons que c’était une comète ou un astéroïde mesurant peut être quelques centaines de mètres de large » affirme Don Yeomans du bureau du Near-Earth Object Office de la NASA au JPL (Jet Propulsion Laboratory). « Si quelque chose d’une taille similaire frappait la Terre – nous parlons d’environ 2000 mégatonnes d’énergie – il y aurait eu de graves dévastations régionales ou bien un tsunami si cela avait frappé l’océan »

Par un coup de chance presque aussi gros que celui de Wesley, les astronomes Glenn Orton et Leight Fletcher du JPL avaient prévu d’observer Jupiter le 20 juillet, à peine un jour après l’impact, en utilisant le télescope infrarouge IRTF à Maunea Kea (Hawaï). Le télescope de 3m a révélé un nuage de débris d’environ la taille de Mars flottant parmis les nuages de Jupiter.

A droite : Une image de l’IRTF qui montre le nuage de débris de l’impact le 20 juillet 2009. Le nuage apparaît brillant à cette longueur d’onde (2,12 microns) parce que les particules du nuage réfléchissent la radiation infrarouge du Soleil, explique Glenn Orton.

« L’objet, quel qu’il soit, a explosé dans la haute atmosphère de Jupiter » affirme Orton. Il a éclaté en morceaux. Ce que nous voyons maintenant ce sont des morceaux de l’impacteur et peut être quelques étranges aérosols formés par la chimie du choc lors de l’impact »

Le 23 juillet, le télescope Hubble a pris les premières images du site de l’explosion. Hubble était encore l’objet de vérifications et de calibrations suite à la mission d’entretien STS-125 du mois de mai mais cet évènement était trop important pour le manquer. Le directeur du Space Telescope Science Institute, Matt Mountain a alloué en urgence du temps d’utilisation du télescope à une équipe d’astronomes conduit par Heidi Hammel du Space Science Institute à Boulder (Colorado)

Comme d’habitude, les photos de Hubble ont volé la vedette. Elles ont révélé un maelström tourbillonnant de débris cendrés bousculés par des tempêtes naturelles près du sommet de l’atmosphère de Jupiter.

Ci-dessus : Une image de Hubble (HST) de la cicatrice de l’impact prise le 23 juillet 2009, en utilisant la nouvelle caméra Wide Field Camera 3 (WFC3)

« Le nuage de débris est très grumeleux à cause de turbulences atmosphériques » explique la scientifique Amy Simon-Miller du Goddard Space Flight Center ». « Les vents pôlaires qui soufflent à 25 mètres par seconde le font se répartir et s’étendre. Ce qui rend le nuage plus facile à voir avec des téléscospes amateurs »

A en juger par le comportement des impacts de la comète Shoemaker-Levy 9 il y a 15 ans, elle estime que le « nuage de débris de Wesley » pourrait rester visible pendant plusieurs des semaines à venir. Les chercheurs utiliseront ce temps à bon escient. Des études plus approfondies du nuage pourraient révéler le grand inconnu :

Qu’est-ce qui a frappé Jupiter ?

« Nous ne savons simplement pas » affirme Yeomans. « Personne n’a vu l’objet avant l’impact ».

En effet, il n’y a pas eu d’avertissement. L’objet a émergé des ténèbres, inconnu et non catalogué, et – vlan ! – avant que quiconque puisse photographier l’objet intact, il est devenu un nuage de débris (il y a une leçon ici pour la Terre, mais c’est une autre histoire)

La composition chimique du nuage procure des indices sur la nature de l’impacteur. Orton explique que des observateurs au sol analysent la lumière reflété par le nuage pour comprendre de quoi il est constitué. « Si le spectre contient des signes d’eau, cela suggèrerait une comète glacée. Autrement, c’est probablement un astéroïd métallique ou rocheux »

Wesley continue à observer Jupiter tous les jours avec son télescope de 14,5″ (36,83 centimètres)

Traduction d’après :
What hit Jupiter ? (Auteur : Dr Tony Phillips / Credit Science@NASA)

Télécharger cette vidéo au format Quicktime 640×480 (30.23 Mo)