Les nuages de Jupiter vus par la sonde New Horizons

Lancée en 2006 avec l’objectif d’explorer Pluton et la ceinture de Kuiper, la sonde New Horizons a rencontré Jupiter l’année suivante. La photo ci-dessous à été prise à ce moment là.

Célèbre pour sa grande tache rouge, Jupiter est également connue pour ses bandes équatoriales, visibles avec les télescopes les plus modestes. Sur la gauche on peut voir les nuages qui se trouvent près du pôle Sud de Jupiter.

Source : NASA

Pourquoi est-ce que Jupiter est plus proche de la Terre en ce moment ?

Dans la nuit du 20 au 21 septembre, Jupiter était au plus proche de la Terre. La dernière fois qu’elle était aussi proche était en 1963 et la prochaine fois sera en 2022. Si vous ne l’avez pas encore observé, ne vous inquiétez pas, Jupiter restera l’astre le plus brillant du ciel pendant plusieurs jours encore.

Pourquoi est-ce que Jupiter est plus proche ? Parce qu’elle est en opposition : située à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre.

L’orbite de la Terre et de Jupiter sont légèrement élliptiques ce qui fait que certaines fois, lors d’une opposition, Jupiter peut se retrouver un peu plus proche de nous que d’autres fois. Cette année est la meilleure depuis des décennies puisque Jupiter se trouvait à seulement 591 millions de Km de la Terre dans la nuit du 20 septembre.

Jupiter met environ 12 ans pour faire un tour complet autour du Soleil. En un jour, Jupiter parcourt environ 23 000 Km, ce qui est très peu comparé à la grande distance qui nous sépare. Même avec un gros télescope il serait difficile de voir la différence entre il y 2 jours et ce soir.

Avec une simple paire de jumelles vous pouvez observer la plus grande planète de notre système solaire ainsi que ses 4 lunes découvertes par Galilée il y a 400 ans.

Lire la suite de cette entrée »

Impact sur Jupiter : le grand mystère

3 Août 2009

Cela a commencé avec un front plissé, un moment de perplexité rapidement écarté

Le 19 juillet 2009, l’astronome amateur Anthony Wesley photographiait Jupiter depuis son jardin à Murrumbateman (Australie) quand quelque chose d’étrange a attiré son regard.

« Mon attention était fixée sur la grande tâche rouge qui se situait magnifiquement au-dessus de l’horizon de Jupiter » se rappelle Wesley. « Je n’ai presque pas remarqué la tâche sombre près du pôle sud de Jupiter, et quand je l’ai vue, je me suis dit »

C’est juste une tempête sombre de plus sur Jupiter

« C’est ce que j’ai pensé au début, mais quelque chose concernant la marque sombre m’a intrigué, quelque chose n’allait pas, et je ne pouvais pas m’arrêter de jeter des coups d’oeil dessus »

Ci-dessus : Le Sud est au dessus sur cette image de la découverte du 19 juillet prise par Anthony Wesley avec un télescope 14,5″ à Murrumbateman, Australie

Lentement, la rotation de Jupiter a amené la tâche sombre dans la direction de la Terre. Wesley a pu mieux observer le phénomène et la vérité l’a frappé comme la foudre.

C’était une marque d’impact. Quelque chose a frappé la planète géante !

Lire la suite de cette entrée »