Lune : beaucoup plus d’eau que prévu

On avait déjà détecté des traces d’eau sur la Lune mais en quantité extrêmement faible (Voir Il y a de l’eau sur la Lune) mais les premières analyses des données récoltées par la mission LCROSS montrent qu’il pourrait y en avoir beaucoup plus que prévu.

Après avoir voyagé approximativement 113 jours et parcouru environ 9 millions de Km, Centaur et LCROSS se sont séparés lors de l’approche finale vers la Lune.

Voyageant à la vitesse d’une balle de revolver, Centaur s’est écrasé sur la surface lunaire pendant que LCROSS observait avec ses instruments de bord. C’était le 9 octobre dernier.

Environ 4 minutes de données ont été collectées, après quoi LCROSS s’est écrasé à son tour. Ce 2e impact a été observé par la sonde LRO en orbite autour de la Lune (et par bien d’autres observatoires)

Les données préliminaires indiquent qu’il y a une présence d’eau dans la région du crater Cabeus situé près du pôle sud de la Lune.

La Lune pourrait contenir beaucoup plus d’eau que ce que l’on croyait.

Source : NASA

Double impact sur la Lune : déception et perplexité…

Se déplaçant à une vitesse de plus de 1,5 miles par seconde (2,41 Km/s ou 8690 Km/h), Centaur a frappé la surface lunaire peu après 13h31 (heure française), créant un impact que les instruments embarqués de LCROSS ont observé pendant approximativement 4 minutes, après quoi LCROSS s’est écrasé comme prévu à 13h36.

J’ai regardé la retransmission en direct sur NASA TV et je peux dire une chose : ni le flash prévu ni le nuage de débris n’étaient visibles… Déception, perplexité et interrogation : que s’est-il passé ?

David Morrisson, directeur du Lunar Science Institute de la NASA a confié au New Scientist : « Je pense que nous sommes tous un peu déçus de n’avoir rien vu »

Les instruments de LCROSS ont très bien fonctionné. Il ne reste donc plus qu’à attendre les résultats de l’analyse des données pour en savoir plus.

Il y a de l’eau sur la Lune !

Une fine péllicule d’eau recouvre certains endroits de la Lune. La preuve a été apportée par plusieurs équipes de recherche qui ont étudié les données récoltées par 3 sondes spatiales qui ont survolé la Lune (Cassini, Deep Impact et Chandrayaan 1)

Jusqu’à maintenant aucune preuve n’avait été apporté concernant la moindre trace d’eau sur la Lune.
L’eau présente sur la surface lunaire existe en quantité extrêmement faible. Pour trouver de l’eau en plus grande quantité, les scientifiques pensent qu’il faut aller chercher vers les pôles et en profondeur. C’est justement l’objectif de la mission LCROSS.

Par un heureux hasard, cette découverte intervient deux semaines avant que la sonde LCROSS ne lâche l’étage supérieur du propulseur d’appoint Centaur pour impacter la surface lunaire et analyser les débris projetés. La mission LRO-LCROSS a pour but de détecter des traces d’eau (glace et vapeur) sur la Lune.

Le 9 octobre 2009, dans les 4 minutes suivant l’impact sur le cratère du pôle sud appelé Cabeus A, la sonde traversera le nuage de débris, enverra le résultat des analyses à la Terre puis s’écrasera à son tour. La matière éjectée sera d’environ 217 tonnes et s’élèvera à 9,6 Km au dessus de la surface lunaire.

Il y a 40 ans, des traces d’eau avaient été trouvées dans des échantillons provenant de la Lune mais les scientifiques de l’époque ont pensé qu’ils s’agissait d’une contamination de l’eau provenant de la Terre.

Cette découverte est une découverte majeure qui changera à jamais la manière dont nous regardons la Lune.

LRO/LCROSS – Objectif : retour vers la Lune

Dans un peu moins de 3h (environ 23h10 le 18 juin 2009) va avoir lieu le lancement de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) et de LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) si les conditions météo sont favorables. Ces 2 sondes spatiales vont être lancées par une fusée Atlas V 401.

Objectifs de LRO : créer un Atlas des caractéristiques de la Lune, repérer les ressources potentielles, trouver des sites d’alunissage, caractériser l’environnement radiatif et tester de nouvelles technologies.

LRO est équipé de 7 instruments :
- CRaTER : capteur de radiations pour déterminer les impacts biologiques potentiels des radiations.
- Diviner : radiomètre infrarouge pour mesurer la température de surface
- LAMP : spectromètre ultraviolet pour cartographier la surface lunaire
- LEND : détecteur de neutrons pour mesurer la distribution de l’hydrogène sur la surface lunaire
- LOLA : altimètre laser (5 faisceaux laser) qui permettra de fournir un modèle topographique et une grille géodésique qui aideront à déterminer de futurs sites d’alunissage. LOLA pourra également identifier des zones où pourraient se trouver des cristaux de glace.
- LROC : composé de 2 caméras haute-résolution
- Mini-RF : nouvelle technologie radar

Objectif de LCROSS : déterminer s’il y a une présence de glace dans les régions polaires qui sont en permanence dans l’ombre en lançant 2 impacteurs sur la surface lunaire.

Durée de la mission LRO : un an d’exploration suivi probablement d’une mission scientifique de 3 ans.

Le but de ces 2 missions est de préparer le terrain pour un retour de l’homme sur la Lune.

Suivez l’évènement sur NASA TV
Site officiel de LRO
Site officiel de LCROSS

Mise à jour : le lancement a eu lieu à 23h32 (5:32pm EDT)

Mise à jour du 19/06/2009 à 1h56 : vidéo du lancement