La sonde LRO capture les images les plus nettes des sites des missions Apollo 12, 14 et 17

La NASA vient de dévoiler les images les plus nettes des sites d’alunissage des missions Apollo 12, 14 et 17. C’est l’instrument LROC de la sonde LRO, en orbite autour de la Lune, qui a capturé ces photos. On peut y voir les traces laissées par les astronautes lors de leur exploration de la surface lunaire. LRO a été déplacée sur une orbite plus basse pour capturer ces nouvelles images.

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Lune – Animation mettant en évidence le phénomène de libration (balancement)

Cette animation est une simulation qui nous montre la Lune telle qu’elle nous apparaîtra sur toute l’année 2011. Condenser toute une année en un peu plus de 2 minutes permet de mettre en évidence le phénomène de libration de la Lune, c’est à dire son balancement.

C’est la première fois que des ombres précises à ce niveau de détail sont possibles dans une telle simulation. Les ombres sont basées sur la carte d’élévation créée à partir des mesures de l’instrument LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) de la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). LOLA a déjà pris plus de 10 fois ces mesures.

La Lune nous présente toujours la même face, mais pas tout à fait. En raison de l’inclinaison et de la forme de son orbite, nous voyons la Lune sous des angles légèrement différents au cours d’un mois. Lorsqu’on compresse un mois en 12 secondes, comme c’est le cas dans cette animation, le changement de notre vue de la Lune donne l’impression qu’elle oscille. Cette oscillation est appelée libration. Ce mot vient du latin qui signifie « balance »

Crédit : NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

La face cachée de la Lune

Voici une superbe image de la face cachée de la Lune, celle que vous ne verrez jamais à moins d’aller faire un tour dans l’Espace : la Lune nous présente toujours la même face puisque sa période de rotation (temps pour faire un tour sur elle-même) est égale à sa période de révolution (temps mis pour faire un tour autour de la Terre).

Cette image a été prise par la caméra grand-angle (WAC) de LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), un des instrument embarqués à bord de la sonde LRO.

Credit: NASA/Goddard/Arizona State University

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Compter les cratères de la Lune

Certaines zones de la Lune comportent plus de cratères que d’autres. Le nombre de gros cratères comparé au nombre de petits cratères varie également sur la surface lunaire. Un recensement de ces cratères peut permettre aux scientifiques de connaître les âges relatifs des différentes parties de la surface et révéler des informations à propos de la composition du système solaire primitif.

Un tel recensement a été compilé à partir des données d’élévation envoyées par l’instrument LOLA de la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Il comprend 5000 cratères de plus de 20 km de diamètre. Quelques conclusions de l’équipe de LOLA tirées de l’analyse de ce catalogue de cratères sont publiées dans l’édition du 17 septembre 2010 du journal Science.

L’animation ci-dessus illustre le processus du comptage systématique des cratères. Les cratères dont le diamètre est supérieur à 20 Km s’illuminent avec une couleur correspondante à leur élévation.

Lune : beaucoup plus d’eau que prévu

On avait déjà détecté des traces d’eau sur la Lune mais en quantité extrêmement faible (Voir Il y a de l’eau sur la Lune) mais les premières analyses des données récoltées par la mission LCROSS montrent qu’il pourrait y en avoir beaucoup plus que prévu.

Après avoir voyagé approximativement 113 jours et parcouru environ 9 millions de Km, Centaur et LCROSS se sont séparés lors de l’approche finale vers la Lune.

Voyageant à la vitesse d’une balle de revolver, Centaur s’est écrasé sur la surface lunaire pendant que LCROSS observait avec ses instruments de bord. C’était le 9 octobre dernier.

Environ 4 minutes de données ont été collectées, après quoi LCROSS s’est écrasé à son tour. Ce 2e impact a été observé par la sonde LRO en orbite autour de la Lune (et par bien d’autres observatoires)

Les données préliminaires indiquent qu’il y a une présence d’eau dans la région du crater Cabeus situé près du pôle sud de la Lune.

La Lune pourrait contenir beaucoup plus d’eau que ce que l’on croyait.

Source : NASA