Lune : beaucoup plus d’eau que prévu

On avait déjà détecté des traces d’eau sur la Lune mais en quantité extrêmement faible (Voir Il y a de l’eau sur la Lune) mais les premières analyses des données récoltées par la mission LCROSS montrent qu’il pourrait y en avoir beaucoup plus que prévu.

Après avoir voyagé approximativement 113 jours et parcouru environ 9 millions de Km, Centaur et LCROSS se sont séparés lors de l’approche finale vers la Lune.

Voyageant à la vitesse d’une balle de revolver, Centaur s’est écrasé sur la surface lunaire pendant que LCROSS observait avec ses instruments de bord. C’était le 9 octobre dernier.

Environ 4 minutes de données ont été collectées, après quoi LCROSS s’est écrasé à son tour. Ce 2e impact a été observé par la sonde LRO en orbite autour de la Lune (et par bien d’autres observatoires)

Les données préliminaires indiquent qu’il y a une présence d’eau dans la région du crater Cabeus situé près du pôle sud de la Lune.

La Lune pourrait contenir beaucoup plus d’eau que ce que l’on croyait.

Source : NASA

Premières images de LRO

LRO vient de transmettre ses premières images à la Terre depuis son insertion en orbite Lunaire le 23 juin. La sonde possède 2 caméras : une caméra grand angle faible résolution et une caméra longue focale haute résolution. Connues collectivement sous le nom LRO Camera (LROC), elles ont été activées le 30 juin. Les photos envoyées proviennent d’une région de quelques kilomètres à l’est du crater Hell E dans les hautes terres lunaires de Mare Nubium (Mer de nuages)

Voir les premières photos de calibration

LRO est entrée en orbite autour de la Lune

5 jours après son lancement, la sonde LRO est entrée en orbite autour de la Lune il y a quelques minutes (12h10 environ).

Vidéo de visualisation de l’insertion de LRO dans l’orbite lunaire

LRO/LCROSS – Objectif : retour vers la Lune

Dans un peu moins de 3h (environ 23h10 le 18 juin 2009) va avoir lieu le lancement de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) et de LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) si les conditions météo sont favorables. Ces 2 sondes spatiales vont être lancées par une fusée Atlas V 401.

Objectifs de LRO : créer un Atlas des caractéristiques de la Lune, repérer les ressources potentielles, trouver des sites d’alunissage, caractériser l’environnement radiatif et tester de nouvelles technologies. 

LRO est équipé de 7 instruments :
- CRaTER : capteur de radiations pour déterminer les impacts biologiques potentiels des radiations.
- Diviner : radiomètre infrarouge pour mesurer la température de surface
- LAMP : spectromètre ultraviolet pour cartographier la surface lunaire
- LEND : détecteur de neutrons pour mesurer la distribution de l’hydrogène sur la surface lunaire
- LOLA : altimètre laser (5 faisceaux laser) qui permettra de fournir un modèle topographique et une grille géodésique qui aideront à déterminer de futurs sites d’alunissage. LOLA pourra également identifier des zones où pourraient se trouver des cristaux de glace.
- LROC : composé de 2 caméras haute-résolution
- Mini-RF : nouvelle technologie radar

Objectif de LCROSS : déterminer s’il y a une présence de glace dans les régions polaires qui sont en permanence dans l’ombre en lançant 2 impacteurs sur la surface lunaire.

Durée de la mission LRO : un an d’exploration suivi probablement d’une mission scientifique de 3 ans.

Le but de ces 2 missions est de préparer le terrain pour un retour de l’homme sur la Lune.

Suivez l’évènement sur NASA TV
Site officiel de LRO
Site officiel de LCROSS

Mise à jour : le lancement a eu lieu à 23h32 (5:32pm EDT)

Mise à jour du 19/06/2009 à 1h56 : vidéo du lancement