Site de la mission Apollo 17

Photo de 2009 zoomée

Photo qui vient d’être publiée

Site de la mission Apollo 12

Photo de 2009 zoomée

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Site de la mission Apollo 14

Les traces laissées par les astronautes Alan Shepard et Edgar Mitchell lors de la mission Apollo 14. A la fin de cette promenade lunaire, Shepard a frappé 2 balles de golf. L’étage de descente du module Antares est également visible.

Source : NASA

C’est la première fois que des ombres précises à ce niveau de détail sont possibles dans une telle simulation. Les ombres sont basées sur la carte d’élévation créée à partir des mesures de l’instrument LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) de la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). LOLA a déjà pris plus de 10 fois ces mesures.

La Lune nous présente toujours la même face, mais pas tout à fait. En raison de l’inclinaison et de la forme de son orbite, nous voyons la Lune sous des angles légèrement différents au cours d’un mois. Lorsqu’on compresse un mois en 12 secondes, comme c’est le cas dans cette animation, le changement de notre vue de la Lune donne l’impression qu’elle oscille. Cette oscillation est appelée libration. Ce mot vient du latin qui signifie « balance »

Crédit : NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

Cette image a été prise par la caméra grand-angle (WAC) de LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), un des instrument embarqués à bord de la sonde LRO.

Credit: NASA/Goddard/Arizona State University

La première fois que cette face cachée de la Lune a été vue, c’était en 1959 grâce à la sonde soviétique Luna 3.

On en a fait des progrès depuis 50 ans…

Un tel recensement a été compilé à partir des données d’élévation envoyées par l’instrument LOLA de la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Il comprend 5000 cratères de plus de 20 km de diamètre. Quelques conclusions de l’équipe de LOLA tirées de l’analyse de ce catalogue de cratères sont publiées dans l’édition du 17 septembre 2010 du journal Science.

L’animation ci-dessus illustre le processus du comptage systématique des cratères. Les cratères dont le diamètre est supérieur à 20 Km s’illuminent avec une couleur correspondante à leur élévation.

Après avoir voyagé approximativement 113 jours et parcouru environ 9 millions de Km, Centaur et LCROSS se sont séparés lors de l’approche finale vers la Lune.

Voyageant à la vitesse d’une balle de revolver, Centaur s’est écrasé sur la surface lunaire pendant que LCROSS observait avec ses instruments de bord. C’était le 9 octobre dernier.

Environ 4 minutes de données ont été collectées, après quoi LCROSS s’est écrasé à son tour. Ce 2e impact a été observé par la sonde LRO en orbite autour de la Lune (et par bien d’autres observatoires)

Les données préliminaires indiquent qu’il y a une présence d’eau dans la région du crater Cabeus situé près du pôle sud de la Lune.

La Lune pourrait contenir beaucoup plus d’eau que ce que l’on croyait.

Source : NASA

LRO vient de transmettre ses premières images à la Terre depuis son insertion en orbite Lunaire le 23 juin. La sonde possède 2 caméras : une caméra grand angle faible résolution et une caméra longue focale haute résolution. Connues collectivement sous le nom LRO Camera (LROC), elles ont été activées le 30 juin. Les photos envoyées proviennent d’une région de quelques kilomètres à l’est du crater Hell E dans les hautes terres lunaires de Mare Nubium (Mer de nuages)

Voir les premières photos de calibration

5 jours après son lancement, la sonde LRO est entrée en orbite autour de la Lune il y a quelques minutes (12h10 environ).

Vidéo de visualisation de l’insertion de LRO dans l’orbite lunaire

Dans un peu moins de 3h (environ 23h10 le 18 juin 2009) va avoir lieu le lancement de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) et de LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) si les conditions météo sont favorables. Ces 2 sondes spatiales vont être lancées par une fusée Atlas V 401.

Objectifs de LRO : créer un Atlas des caractéristiques de la Lune, repérer les ressources potentielles, trouver des sites d’alunissage, caractériser l’environnement radiatif et tester de nouvelles technologies.

LRO est équipé de 7 instruments :
- CRaTER : capteur de radiations pour déterminer les impacts biologiques potentiels des radiations.
- Diviner : radiomètre infrarouge pour mesurer la température de surface
- LAMP : spectromètre ultraviolet pour cartographier la surface lunaire
- LEND : détecteur de neutrons pour mesurer la distribution de l’hydrogène sur la surface lunaire
- LOLA : altimètre laser (5 faisceaux laser) qui permettra de fournir un modèle topographique et une grille géodésique qui aideront à déterminer de futurs sites d’alunissage. LOLA pourra également identifier des zones où pourraient se trouver des cristaux de glace.
- LROC : composé de 2 caméras haute-résolution
- Mini-RF : nouvelle technologie radar

Objectif de LCROSS : déterminer s’il y a une présence de glace dans les régions polaires qui sont en permanence dans l’ombre en lançant 2 impacteurs sur la surface lunaire.

Durée de la mission LRO : un an d’exploration suivi probablement d’une mission scientifique de 3 ans.

Le but de ces 2 missions est de préparer le terrain pour un retour de l’homme sur la Lune.

Suivez l’évènement sur NASA TV
Site officiel de LRO
Site officiel de LCROSS

Mise à jour : le lancement a eu lieu à 23h32 (5:32pm EDT)

Mise à jour du 19/06/2009 à 1h56 : vidéo du lancement