Mission GRAIL : les 2 sondes s’offrent une mise en orbite lunaire pour fêter la nouvelle année

Les 2 sondes de la mission GRAIL, qui a pour objectif principal de cartographier le champ gravitationnel de la Lune, vont faire leur insertion en orbite lunaire ce soir et demain soir. Une belle façon de fêter le nouvel an pour les amateurs de science.

GRAIL A va s’insérer dans l’orbite lunaire à 22h21 heure française (4:21pm EST). GRAIL B fera son insertion le 1er janvier 2012 à 23h05 heure française (5:05pm EST)

Pour suivre cet évènement, vous pouvez vous rendre sur le simulateur Eyes on the Solar System de la NASA qui vous indiquera exactement où se trouvent (ou devraient se trouver) les 2 sondes.

Le 8 novembre prochain, l’astéroïde 2005 YU55 passera à l’intérieur de l’orbite de la Lune

L’astéroïde 2005 YU55 est un des 8500 objets géocroiseurs à être catalogués à ce jour. Ce qui le rend spécial est que sa trajectoire orbitale le fait passer en toute sécurité à l’intérieur de l’orbite de la Lune (voir animation)

La dernière fois qu’un astéroïde aussi gros que 2005 YU55 s’est autant approché de la Terre, c’était en 1976, malgré le fait que les astronomes de l’époque ne l’ont pas su. La prochaine approche d’un astéroïde aussi gros aura lieu en 2028.

Du 6 au 10 novembre, les scientifiques de la NASA suivront l’astéroïde 2005 YU55 à partir du Deep Space Network de Goldstone (Californie) pendant au moins 4 heures par jour et les observations radar de l’Arecibo Planetary Radar de Puerto Rico, commenceront le 8 novembre. Ils espèrent obtenir des images d’une résolution de 2 mètres par pixel.

L’astéroïde sera au plus proche de la Terre le 8 novembre à 3:28pm PST (0h28 heure française). A ce moment il sera à 324 600 Km de la Terre. En comparaison, la Lune sera à 406 116 Km de la Terre au même moment.

2005 YU55 a déjà été imagé par l’observatoire d’Arecibo. C’était le 19 avril 2010 lorsque l’astéroïde se trouvait à 2,3 millions de Km de la Terre. L’image, qui avait une résolution de 7,5 mètres par pixel, a révélé que l’objet était sphérique, avait une taille d’environ 400 m de diamètre, tournait lentement (période de rotation d’environ 18 heures), et que sa surface était plus sombre que du charbon.

Les données recueillies pendant cette observation ont permis au Near-Earth Object Program Office du Jet Propulsion Laboratory d’affiner avec précision l’orbite de l’astéroïde. Son influence gravitationnelle n’aura pas d’effet détectable sur la Terre.

Malgré que 2005 YU55 ait une orbite qui le ramène toujours dans le voisinage de la Terre (et de Vénus et Mars), cette rencontre du 8 novembre sera la plus proche depuis au moins les 200 dernières années.

Source : NASA

Mythe : Les gens croyaient que la Terre était plate jusqu’à l’époque des Lumières

Un mythe largement répandu consiste à dire que la majorité des personnes, jusqu’à une époque relativement récente (les Lumières), croyait que la Terre était plate.

Il semble s’être répandu pendant la première moitié du XXe siècle. C’est pourquoi, en 1945, dans un pamphlet intitulé « Columbus and the Flat Earth Conception », les membres de The Historical Association ont déclaré : « L’idée que des hommes instruits du temps de Christophe Colomb croyaient que la Terre était plate, et que cette croyance fut l’un des obstables qu’a dû surmonter Christophe Colomb avant de voir son projet autorisé, reste l’une des erreurs les plus tenaces dans l’enseignement de l’histoire ».

Le concept de Terre plate était une croyance des plus anciennes cultures et la dernière à continuer à y croire fut la culture chinoise qui n’a adopté le concept de Terre sphérique qu’au XVIIe siècle. Cependant, malgré ce que tant de personnes ont pu entendre dire à propos des croyances du Moyen Age, personne en Europe ne croyait que la Terre était plate.

Le mythe a été dissipé par Pythagore au VIe siècle avant JC. Aristote a donné une preuve basée sur la rationalité (voir la citation ci-dessous) et le consensus scientifique a été finalement obtenu au Ier siècle av JC tel qu’indiqué par Pline l’Ancien et confirmé par les cartes et globes de Ptolémée.

Ainsi, ou bien la terre est sphérique, ou du moins sa nature est de l’être, puisqu’il faut, pour bien déterminer chaque chose, la prendre telle que naturellement elle doit être et subsister, et non pas telle qu’elle est par force et contre sa nature. On peut encore démontrer la sphéricité de la terre par les phénomèmes qui frappent nos sens. Ainsi, si l’on supposait que la terre n’est pas sphérique, les éclipses de lune ne présenteraient par les sections qu’elles présentent, dans l’état actuel des choses ; car la lune, dans ses transformations mensuelles, affecte toutes les divisions possibles, tantôt demi-pleine, tantôt en croissant, tantôt pleine aux trois quarts; mais dans les éclipses, la ligne qui la termine est toujours courbe. Par conséquent, comme la lune ne s’éclipse que par l’interposition de la terre, il faut bien que ce soit la circonférence de la terre, qui, étant sphérique, soit cause de cette forme et de cette apparence.

Oeuvres d’aristote – Le Traité du Ciel (1866) // Traduit par Jules Barthélemy Saint-Hilaire

Lire la suite de cette entrée »

Mission GRAIL : 2 sondes vont cartographier le champ gravitationnel de la Lune

[Mise à jour 10/09] – Après plusieurs jours de report en raison de conditions météo défavorables, les 2 sondes de la mission GRAIL ont été lançées le 10/09 à 15h08 (9:08am ET) depuis l’Air Force Station de Cape Canaveral (Floride) à bord d’une fusée Delta II Heavy construite par l’United Launch Alliance.

Les sondes GRAIL A et B doivent se séparer à 1h21 et 1h30 après le lancement. Leur voyage vers la Lune prendra 3 mois et demi, ce qui laissera suffisamment de temps aux contrôleurs pour s’assurer que tout fonctionne comme prévu.

Les sondes GRAIL vont cartographier le champ gravitationnel de la Lune en utilisant une technique de formation de vol de précision. Les signaux radio échangés entre les 2 sondes fourniront aux scientifiques les mesures exactes requises ainsi qu’un flux d’information ininterrompu lorsque les sondes se trouveront au-dessus de la face cachée de la Lune.

Cette mission, qui fait partie du programme Discovery de la NASA, permettra de comprendre comment s’est formée la Lune et comment elle a évolué au cours du temps en l’étudiant de la croûte au noyau.

Lire la suite de cette entrée »

La sonde LRO capture les images les plus nettes des sites des missions Apollo 12, 14 et 17

La NASA vient de dévoiler les images les plus nettes des sites d’alunissage des missions Apollo 12, 14 et 17. C’est l’instrument LROC de la sonde LRO, en orbite autour de la Lune, qui a capturé ces photos. On peut y voir les traces laissées par les astronautes lors de leur exploration de la surface lunaire. LRO a été déplacée sur une orbite plus basse pour capturer ces nouvelles images.

Lire la suite de cette entrée »