Un Tour de la Planète Mars

Cette animation montre les caractéristiques principales de la planète Mars. On voit d’abord la région de Olympus Mons ainsi que Valles Marineris. On s’arrête ensuite au pôle Sud. En remontant vers le pôle Nord on peut voir le Bassin d’Hellas. On termine par le pôle Nord.

De gauche à droite : la région de Olympus Mons, Valles Marineris et le Bassin d’Hellas

Le rover martien Opportunity fête ses 8 ans sur la planète Mars

Le rover d’exploration Opportunity comptabilise 8 ans de séjour sur la planète Mars depuis son atterrissage le 25 janvier 2004, 3 semaines après son jumeau Spirit, pour ce qui devait être une mission de seulement 3 mois.

La mission a atteint tous ses objectifs dans les 3 mois prévus à l’origine. Dans le petit cratère Eagle, Opportunity a trouvé des preuves d’un ancien milieu humide. Durant les 4 années suivantes, il a exploré d’autres cratères plus grands et plus profonds, ajoutant d’autres preuves de périodes sèches et humides datant de la même époque.

Mi-2008, Opportunity est sorti du cratère Victoria (800m de diamètre) et a mis le cap vers Endeavour (22 km de diamètre). Le voyage a duré 3 ans. Opportunity a voyagé plus pendant sa 8ème année (7,7 km) que pendant n’importe quelle autre année, portant la distance totale parcourue à 34,4 km.

Depuis le mois d’août dernier, le petit Rover a atteint le cratère Endeavour. C’est sur le bord de ce cratère, à un endroit appelé « Cape York » que Opportunity continue son travail.

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Décollage réussi pour Mars Science Laboratory [video]

Le rover martien Curiosity s’est envolé vers Mars à 10:02 am EST (16h02 heure française).

Le décollage était initialement prévu le 25 novembre mais a été repoussé d’une journée pour que l’équipe ait le temps de remplacer un système de batterie.

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[Curiosity] Pourquoi le Rover martien n’utilisera pas de Panneaux Solaires

Beaucoup de gens se demandent pourquoi Curiosity n’est pas équipé de panneaux solaires comme les autres rovers martiens Spirit et Opportunity.

Ces derniers se sont souvent retrouvés à court d’énergie à cause des dépôts de poussière sur les panneaux solaires. C’était particulièrement problématique lors des courtes journées d’hiver.

La NASA a besoin d’une source d’énergie puissante et fiable pour faire fonctionner Curiosity au cours de ses 2 ans d’exploration de Mars. Curiosity est 2 fois plus gros et 5 fois plus lourd que Spirit et Opportunity. Et les instruments de Curiosity pèsent 15 fois plus que ceux des 2 petits rovers martiens.

La source d’alimentation prévue pour Curiosity est le Multi-mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG). On l’a déjà utilisé pour équiper certaines sondes d’exploration, et même sur la Lune lors des missions Apollo.

Le générateur contient du dioxyde de plutonium-238 spécialement produit pour l’occasion. La désintégration naturelle de cet isotope dégage de la chaleur que les couples thermiques peuvent transformer en électricité. Le générateur fournit à la fois de l’électricité et de la chaleur au rover. Environ 110 Watts de puissance électrique est utilisé pour recharger continuellement la batterie du rover. Via un système de tuyaux [1:48] il est également possible d’utiliser l’énergie du générateur pour maintenir au chaud l’intérieur du rover et ses instruments scientifiques.

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Mars – De l’eau salée s’écoulerait le long des versants de certains cratères

Des observations faites par la caméra haute résolution (HiRISE) de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont révélé un possible écoulement d’eau salée durant les mois les plus chauds de la planète rouge sur les versants de cratères situés aux moyennes latitudes de l’hémisphère Sud et notamment dans le cratère Newton. De l’eau pure gèlerait aux températures observées mais la salinité abaisse la température de congélation de l’eau, ce qui lui permet de continuer à s’écouler.

Pour le moment, la meilleure explication qui rende compte de ces observations est l’écoulement d’eau salée, explique Alfred McEwen de l’Université de l’Arizona, auteur principal du rapport publié dans le journal Science.

De la fin du printemps au début de l’automne on aperçoit des traces qui s’allongent et s’assombrissent sur les pentes rocheuses qui font face à l’équateur. Elles disparaissent graduellement en hiver pour revenir au printemps suivant. La saisonnalité, la latitude et les changements de luminosité suggèrent qu’une substance volatile est impliquée, mais aucune détection directe n’a été faite.

Lorsqu’on a observé ces traces avec le spectromètre CRISM de MRO aucun signe d’eau n’est apparu. Peut-être que l’eau s’assèche rapidement à la surface ou qu’il s’agit d’écoulements souterrains.

Les écoulements relativement sombres sur les pentes de 25 à 45 degrés d’inclinaison mesurent de 0,5 à 5 mètres environ avec des longueurs allant jusqu’à 100 mètres

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