La première image TV de Mars : un coloriage

Une machine de traduction de données en temps réel a converti les données d’une image de Mariner 4 en nombres imprimées sur une feuille de papier. Trop anxieux pour attendre que l’image finale soit traitée, les employés de la section communication du JPL de la NASA ont attaché ces feuilles de papier les unes aux autres sur un tableau pour ensuite les colorier à la main en fonction des couleurs attribuées à chaque nombre.

L’image complète a été présentée à William H. Pickering, directeur du Jet Propulsion Laboratory.

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Curiosity – Superbe animation présentant la mission Mars Science Laboratory

Le 22 juin, le rover matien Curiosity est arrivé au Kennedy Space Center à bord d’un avion de transport C-17 de l’Air Force.

Le lancement à partir de l’Air Force Station de Cap Canaveral est prévu entre le 25 novembre et le 18 décembre. Le rover martien devrait se poser sur Mars au mois d’août 2012.

Curiosity, le rover de la mission Mars Science Laboratory, est environ 2 fois plus long et 5 fois plus lourd que les précédents rover martiens. Il a la taille d’une voiture. Parmi ses 10 instruments scientifiques, 2 sont dédiés à l’ingestion l’analyse d’échantillons de poudre de roche récupérée par le bras robotique du rover.

Pendant une mission d’une année martienne (près de 2 années terrestres), les chercheurs utiliseront les instruments du rover pour étudier si la région environnante a eu des conditions favorables au support de la vie microbienne et favorables à la préservation des indices de cette vie (si elle a existé).

Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) a construit le rover et le module de descente, et gère la mission pour le compte du Science Mission Directorate de la NASA à Washington. C’est le California Institute of Technology de Pasadena qui gère le JPL pour la NASA

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech

Rover Martien Spirit – La NASA met un terme aux tentatives de contact avec le petit robot

La NASA met fin à ses tentatives de reprendre contact avec le petit rover martien Spirit dont la dernière communication date du 22 mars 2010.

Les tentatives de communication des 10 derniers mois ont exploré la possibilité que Spirit pourrait se réveiller grâce à l’augmentation d’énergie solaire disponible après un hiver martien rigoureux. Avec une énergie insuffisante pour faire fonctionner ses radiateurs de survie, le rover a probablement supporté l’année dernière des températures internes plus froides que lors des 6 années précédentes de son séjour sur Mars. Plusieurs composants et connexions critiques ont pu être endommagées par le froid.

Les évaluations des ingénieurs au cours des derniers mois ont montré une très faible probabilité de rétablir une communication avec Spirit. Les moyens de communication utilisés par la mission Spirit (le Deep Space Network de la NASA ainsi que 2 satellites qui relayaient les communications) doivent maintenant servir à préparer la mission Mars Science Laboratory (rover Curiosity) dont le lancement est prévu pour la fin de l’année.

Bien que les ingénieurs ne croient plus à une possibilité réaliste d’un contact avec Spirit, le Deep Space Network pourrait tout de même, et de manière occasionnelle, servir à écouter des signaux éventuels de Spirit lorsque le calendrier le permettra.
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Année du Système Solaire

Pour célébrer l’Année du Système Solaire, le programme d’astrobiologie de la NASA nous présente « From Earth to the Solar System« , une collection d’images qui illustre l’enthousiasme de l’exploration planétaire – notre voyage vers la compréhension de l’origine et de l’évolution du Système Solaire, et notre recherche de la vie extraterrestre.

Les images sont à la fois artistiques et informatives, entremêlant les thèmes de l’astrobiologie, de la science planétaire, et de l’astronomie. Elles comportent des contributions d’astronomes amateurs, de grands télescope spatiaux et même d’appareils photo numériques de chercheurs. Cette collection représente l’état actuel de l’exploration vue à travers les yeux de la communauté scientifique.

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La NASA et la DARPA unissent leurs forces pour le lancement d’un projet de colonisation de l’Espace

Il s’agit d’un aller simple vers Mars ou plutôt vers l’une de ses lunes pour commencer.

« Hundred-Year Starship » est un projet commun de la NASA et de la DARPA qui a pour objectif d’amener des êtres humains coloniser d’autres mondes en sachant qu’ils ne reviendront pas.

Pourquoi un aller simple ? Parce qu’un aller-retour coûterait extrêmement cher

C’est lors de la conférence « Long Conversation » que Simon « Pete » Worden, le directeur du Ames Research Center de la NASA a annoncé le lancement ce projet commun avec la DARPA.

Les 2 institutions espèrent que des milliardaires contribueront à l’apport de fonds qui viendront s’ajouter au fond de lancement (100 000 $ de la NASA et 1 million de dollars de la DARPA).

« Le programme spatial humain a maintenant pour objectif la colonisation d’autres mondes » a déclaré Simon Worden, en évoquant ensuite de nouveaux moyens de propulsion comme la propulsion électrique et la propulsion thermique à micro-ondes (propulsion par faisceau de micro-ondes).

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