La sonde LRO capture les images les plus nettes des sites des missions Apollo 12, 14 et 17

La NASA vient de dévoiler les images les plus nettes des sites d’alunissage des missions Apollo 12, 14 et 17. C’est l’instrument LROC de la sonde LRO, en orbite autour de la Lune, qui a capturé ces photos. On peut y voir les traces laissées par les astronautes lors de leur exploration de la surface lunaire. LRO a été déplacée sur une orbite plus basse pour capturer ces nouvelles images.

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La NASA veut protéger les artefacts lunaires des missions Apollo de l’arrivée des équipes du Google Lunar X Prize

La NASA a commencé à réfléchir à la manière de protéger la valeur historique et scientifique de plusieurs dizaines de sites lunaires.

Ces vestiges de l’âge d’Or de l’exploration spatiale, qui comprennent l’endroit exact où Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin ont laissé les premières empreintes sur la surface lunaire, pourraient devenir vulnérables en raison des expéditions prévues par des dizaines d’équipes du secteur privé stimulées par le prix de 30 millions de dollars proposé par Google et la X Prize Foundation pour un retour sur la Lune dès l’année prochaine.

L’agence prévoit de publier ce qu’elle appelle des « recommandations » pour les vaisseaux et les futurs astronautes qui visiteraient la propriété du gouvernement américain sur la Lune. Une version du 20 juillet de ces directives obtenues par Science propose, par exemple, que les missions approchent les sites Apollo et les artefacts sur une tangente pour éviter de s’écraser dessus. Elle suggère également des zones d’interdiction de vol et des zones tampon pour éviter la pulvérisation des échappements de fusée ou de poussière sur les lieux historiques. Le document inclut une liste de souhaits écrite par des scientifiques et ingénieurs de la NASA pour toute équipe privée ou pays envoyant un appareil sur la Lune. La liste va du banal jusqu’à l’excentrique : de la prise de photos en gros plan des miroirs de télémétrie toujours utilisés par les astronomes jusqu’à l’étude des aliments et excréments abandonnés sur la surface lunaire.

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Navettes spatiales américaines : la fin d’une ère

Après la dernière mission Apollo vers la Lune, la NASA a développé un système de transport spatial réutilisable pour lancer un équipage en orbite et le ramener sur Terre.

Au total la flotte de navettes a volé plus de 3 ans et 230 jours, orbitant la Terre plus de 21 000 fois, livrant le télescope Hubble, la Station Spatiale Internationale, des douzaines de satellites, sondes, équipages et des ravitaillements. Deux navettes ont été perdues : Challenger en 1986 et Columbia en 2003. 355 hommes et femmes ont embarqué sur les 5 navettes spatiales.

Le 21 juillet 2011, l’atterrissage de la navette Atlantis a marqué la fin du programme Space Transportation System (STS) : c’est la fin d’une ère après 135 missions.

Cette vidéo de Nature les montre toutes, dans l’ordre chronologique

Navette Atlantis : photos du retour sur Terre

Cette image sans précédent de la navette spatiale Atlantis sur le chemin du retour a été photographiée par l’équipage de l’Expedition 28 à bord de la Station Spatiale Internationale.

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Atlantis : la dernière navette du programme Space Shuttle a pris son envol

Atlantis et ses 4 astronautes ont quitté la Terre pour l’ultime mission des navettes spatiales américaines, clôturant un programme d’exploration de 30 ans qui a vu le lancement d’observatoires spatiaux, a participé à la construction de la Station Spatiale Internationale, et nous en a appris plus sur la manière dont les humains peuvent vivre et travailler dans l’Espace.

A 11:29am EDT (17h29 heure française), Atlantis s’est envolée de la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Flight Center en Floride.

Atlantis s’amarrera à la Station Spatiale Internationale dimanche prochain (10 juillet)